日本归还的16只朱鹮昨天运抵北京动物园，它们将与这里已有的23只朱鹮一起快乐生活。
朱鹮轻盈灵动、姿态蹁跹，是全球濒危鸟类，为国家一级保护动物。随着环境变化，19世纪后期朱鹮数量急剧减少，曾一度在野外消失。1981年，中国科学院动物研究所科学家经过多年考察，在陕西洋县姚家沟发现7只野生朱鹮，并将其中一只雄性小朱鹮送至北京动物园饲养。
1989年，北京动物园的朱鹮科研攻坚小组孵化出第一只人工饲养下的雏鸟，这也是世界首次人工繁殖朱鹮成功。经过几代饲养员及技术人员的精心饲养及技术攻坚，北京动物园内已有23只朱鹮。其中一只名为“平平”的朱鹮已38岁，刷新全球最长寿纪录，相当于人类100多岁。加上此次到园的朱鹮，北京动物园形成39只的朱鹮种群。
2003年，日本本土朱鹮灭绝，之后接受中方提供的朱鹮，进行饲养繁殖。根据双方约定，中方提供朱鹮的半数子女要归还。目前，日本归还过47只朱鹮，此次为第八次归还。
在市公园管理中心统筹下，北京动物园此前已为16只朱鹮到园做足准备。照顾朱鹮已有23年的北京动物园饲养队朱鹮班组班长毛宇介绍：“我们将笼舍进行了全面消毒清理，为它们准备了适口的食物。饲养员为朱鹮准备的是它们爱吃的泥鳅、牛肉条、面包虫。”